Как добывают шелк из шелкопряда. Тутовый шелкопряд насекомое

Тутовый шелкопряд – достаточно известное насекомое . Дикий вид данной впервые был замечен в Гималаях. Одомашнен шелкопряд очень давно – с третьего тысячелетия до нашей эры.

Большую известность он получил в связи с уникальной способностью создавать такие коконы, которые являются сырьем для получения самого настоящего шелка. Систематика тутового шелкопряда – относится к роду Шелкопряды настоящие одноименного семейства. Тутовый шелкопряд является представителем отряда бабочек.

Основная среда обитания насекомого – регионы Южно-Восточной Азии с субтропическим климатом. Встречается и на Дальнем Востоке. Разводят шелкопряда во многих регионах, но единственное требование – в тех местах должна прорастать шелковица, так как личинки шелкопряда питаются исключительно ей.

Взрослая особь способна прожить лишь 12 дней, в течение которых она не ест, так как даже не имеет рта. Как ни странно, бабочка тутового шелкопряда даже не умеет летать.

На фото бабочка тутового шелкопряда

Как можно увидеть на фото, тутовый шелкопряд выглядит довольно невзрачно и похож на самого обыкновенного мотылька. Размах его крыльев составляет всего 2 сантиметра, а их цвет варьируется от беловатого до светло-серого оттенка. Имеет пару усиков, которые обильно покрыты щетинками.

Образ жизни тутового шелкопряда

Шелкопряд является известным огородным вредителем, так как его личинки очень прожорливы и могут сильно навредить садовым растениям. Избавиться от него не так просто, и для садоводов появление этого насекомого является настоящей бедой.

Цикл жизни шелкопряда включает в себя 4 этапа и составляет около двух месяцев. малоподвижны и живут лишь для того, чтобы отложить кладку яиц. Самка откладывает до 700 штук яиц, которые имеют овальную форму. Процесс кладки может длиться до трех дней.

Виды тутового шелкопряда

Монашенка шелкопряд , обитающий в лесу. Крылья черно-белые, усики с длинными зазубринами. Размножение происходит раз в году, летом. Гусеницы сильно вредят хвойным деревьям, буку, дубу и березе.

Бабочка шелкопряда монашенка

Кольчатый – носит такое название из-за характерной формы кладки – в виде яйца. Сама кладка содержит до трехсот яиц. Является главным врагом яблонь. Тело бабочки покрыто пушком светло-коричневого цвета. Кольчатый шелкопряд – именно его коконы являются основным сырьем для производства шелка.

Бабочка кольчатого шелкопряда

Сосновый шелкопряд – вредитель сосен. Цвет крыльев коричневатый, близок к цвету коры сосны. Довольно крупные бабочки – самки достигают в размахе крыльев до 9 сантиметров, самцы мельче.

Бабочка соснового шелкопряда

Непарный шелкопряд – самый опасный вредитель, так как может поражать до 300 видов растений. Название носит из-за большой разницы самки и самца во внешнем виде.

Непарный шелкопряд бабочка

Питание тутового шелкопряда

Питается в основном листьями тутового дерева. Личинки очень прожорливы и очень быстро растут. Могут поедать инжир, хлебное и молочные деревья, фикусы и другие деревья этого вида.

В неволе иногда едят листья салата, но это плохо сказывается на здоровье гусеницы, а следовательно, на качестве кокона. В данный момент ученые пытаются создать специальный корм для тутового шелкопряда.

Размножение и продолжительность жизни тутового шелкопряда

Размножение у данного насекомого проходит так же, как и большинства других . Между тем, как самка отложит кладку яиц, и первым появлением гусениц проходит около десяти дней.

При искусственном разведении для этого устанавливается температура 23-25 градусов. Гусеница тутового шелкопряда каждый последующий день съедает все больше и больше пищи.

На фото гусеницы тутового шелкопряда

На пятый день личинка перестает питаться, замирает, а на следующий день, когда вылезет из старой шкурки, снова начинает питаться. Таким образом происходит четыре линьки. В конце развития личинке исполняется месяц. Под ее нижней челюстью находится тот самый сосочек, из которого выделяется шелковую нить.

Нить тутового шелкопряда , несмотря на свою совсем небольшую толщину, способно выдержать до 15 граммов груза. Её могут выделять даже только что родившиеся личинки. Очень часто она используется как спасительный инструмент – при возникновении опасности гусеница может повиснуть на ней.

На фото нить тутового шелкопряда

В конце жизненного цикла гусеница питается мало, и к началу строительства кокона питание полностью прекращается. В это время железа, выделяющая шелковую нить, переполняется настолько, что всегда тянется за гусеницей.

Одновременно гусеница проявляет беспокойное поведение, пытаясь найти место для строительства кокона – небольшой ветки. Кокон строится в течение трех-четырех суток, и на это уходит до километра шелковой нити.

Бывает случаи, когда несколько гусениц свивают один кокон на двух-трех-четырех особей, но это случается редко. Сам кокон тутового шелкопряда весит около трех грамм, имеет длину до двух сантиметров, но некоторые экземпляры достигают длины до шести сантиметров.

На фото кокон тутового шелкопряда

Они немного варьируются по форме – она может быть круглой, овальной, яйцевидной или слегка сплющенной. Цвет кокона зачастую белый, но бывают экземпляры, чей цвет близок к золотистому, и даже зеленоватому.

Вылупляется шелкопряд примерно через три недели. У него нет челюсти, поэтому он делает отверстие с помощью слюны, которая разъедает кокон. При искусственном разведении куколок умерщвляют, иначе поврежденный после бабочки кокон не пригоден для получения шелковой нити. В некоторых странах умерщвленная куколка считается деликатесом.

Разведение шелкопряда широко распространено. Для этого создаются механизированные фермы по производству пряжи, из которой впоследствии получается настоящий шелк тутового шелкопряда .

На фото фермы по производству шелковой нити

Кладку яиц, отложенную самкой , держат в инкубаторе до появления личинок. В качестве пищи личинки получают привычную еду – листья тутового дерева. В помещениях контролируются все параметры воздуха для успешного развития личинки.

Окукливание происходит на специальных веточках. При создании кокона самцы выделяют больше шелковой нити, поэтому заводчики шелкопрядов стараются увеличить число мужских особей.

СЪЕМ И СОРТИРОВКА КОКОНОВ

Итак, гусеница тутового шелкопряда приступает к завив-
ке кокона. Она перестала кормиться, освободила кишечник
от остатков пищи и начала искать удобное для себя место,
чтобы завить кокон. Сначала она строит своеобразные
«леса», натягивая шелковую нить между веточками травы.
Затем начинает крепить нить к «лесам». На них она наклады-
вает петли, которые похожи на восьмерки. И вот наступает
период строительства шелковой оболочки кокона. Гусеница
описывает головой неполные восьмерки высотой от 1 до
2 мм. Каждая последующая восьмерка при этом смещается
немного в сторону от предыдущей. Отложив 15-25 восьме-
рок, она, не прекращая завивки, поворачивает голову и от-
кладывает следующую группу восьмерок на соседнем учас-
тке. Так гусеница перемещается до 500 раз и выплетает
шелковую оболочку кокона. Затем при помощи более тон-
кой нити она начинает выстилать внутренний слой. Он более
мягкий и образует удобную подстилку для куколки и пружи-
нистый свод. Свою работу гусеница тутового шелкопряда
проделывает без единого перерыва, с завидной скоростью
вращая головой. Длина шелковой нити кокона достигает
2 000 метров, длина восьмерки - 0,5 см. Работает гусеница
над созданием кокона 60 часов. Когда она заканчивает вить
кокон, то линяет и превращается в куколку. Сначала ее кож-
ные покровы светлые, мягкие. Затем они темнеют и стано-
вятся прочными. Кокон «созревает». Этот процесс продол-
жается до 4-4,5 суток.
Построенные гусеницей «леса» называются сдиром или
ватой; мягкий внутренний слой оболочки после размотки ко-
кона остается на куколке. Для промышленности же ценным
сырьем является шелковая оболочка кокона, построенная
гусеницей. Наступает пора снимать коконы. Так как на пер-
вом этапе куколка тутового шелкопряда имеет тонкую кожу,
которую очень легко повредить при встряхивании, коконы
начинают снимать только через 7-8 дней после начала мас-
совой завивки. Уборку коконников обычно начинают с ниж-
ней полки, чтобы не загрязнять мусором из подстилок верх-
ние ярусы. Во время съема коконов одновременно идет их
сортировка. Сначала снимают погибших гусениц, недовитые
и бракованные коконы, а затем все хорошие. Коконы очища-
ют от сдира и отправляют заготовителям. Медлить со сда-
чей нельзя. Если бабочка вылетит, то кокон будет безвозв-
ратно утерян, так как, вылетая из кокона, она повредит
целостность шелковой нити.
Перевозить коконы необходимо в прохладное время дня.
Чтобы при транспортировке товар не повредить, пользуют-
ся твердой тарой - корзинами или ящиками с отверстиями
для вентиляции. Плохие условия транспортировки могут сни-
зить содержание шелка в коконах. Внутри кокона находится
живой организм - куколка тутового шелкопряда. Она про-
должает развиваться и, следовательно, дышит. Самонагре-
вание при нарушении температурного режима транспорти-
ровки ускоряет вылет бабочек. Поэтому во время перевозки
тара должна быть защищена каким-либо покрывалом от про-
гревания солнечными лучами, но так, чтобы это укрытие не
мешало свободному доступу воздуха. Усиленная вентиляция
предохраняет коконы от самонагревания.
Если по какой-либо причине произошла задержка в тран-
спортировке коконов, то их следует оставить в прохладном
сухом помещении, рассыпав тонким слоем на покрывалах.
Однако нельзя забывать, что эта мера временная и все ко-
коны должны быть отправлены на заготовительный пункт не
позднее, чем через 10-12 дней после начала их массовой
завивки.
Итак, коконы необходимо подвергнуть сортировке. Вне-
шними признаками, которые позволяют судить об их каче-
стве, являются зернистость, цвет, форма и размеры. По-
верхность кокона неоднородна. Она имеет горбки и выемки,
которые называются зернистостью. Различают два значения
понятия «зернистость»: рельеф и размер зерна. Рельеф
дает возможность шелководу определить степень рыхлости
или плотности оболочки. Плотную оболочку имеют более зер-
нистые коконы тутового шелкопряда. Размер зерна позво-
ляет определить качество шелковины. Коконы с крупным зер-
ном имеют более толстую и длинную шелковину. Таким об-
разом, ценные коконы имеют мелкую, ярко выраженную зер-
нистость. Цвет коконов различен у разных пород тутового
шелкопряда. Он может быть белым, желтым, розовым. Наи-
большую ценность в промышленности имеют белые коконы,
так как они легче окрашиваются и цвет нити после окраски
однороден. Форма и размер коконов также зависят от поро-
ды шелкопряда.
Важным признаком, определяющим качество коконов,
является их шелконосность. Она зависит от условий корм-
ления и содержания тутового шелкопряда, а также от его
породы и пола. При одинаковых условиях содержания и кор-
мления наиболее шелконосными являются коконы самцов
одной и той же породы. По сравнению с коконами, которые
завивают самки, количество шелка в коконах самцов на 20-
30 %больше. Кроме того, гусеницы-самцы гораздо жизнеспо-
собнее самок. Поэтому выкармливать гусениц, которые пре-
вратятся в самца, выгоднее. На современном этапе развития
шелководства эта проблема решена. Существуют методы,
позволяющие еще на стадии грены распознать, из какого
яйца вылупится самец, а из какого - самка, и провести их
сортировку.

К высшему сорту относятся коконы белококонных по-
род тутового шелкопряда. Они плотные, однородного бело-
го цвета, имеют форму, характерную для данной породы,
лишены дефектов (рис. 3,а).
Коконы первого сорта также плотные, без дефектов,
имеют присущую данной породе форму. Их цвет однороден.
На их оболочке допускаются незначительные рубцы, а также
атласность - гладкая поверхность с диаметром не более
5 мм (рис. 3,6).
Второсортные коконы также должны быть однородны по
цвету, однако допускаются некоторые отклонения, характер-
ные для данной породы. Они могут быть плотными и менее
плотными, без дефектов. Их форма бывает с незначитель-
ными отклонениями, присущими данной породе или гибри-
ду тутового шелкопряда. Допускается атласность на поверх-
ности кокона не более 10 мм, или рубец длиной до10 мм, или
допускается пятно на поверхности не более 5 мм в диамет-
ре (рис. 3,в).
К коконам третьего сорта относятся разноцветные ко-
коны с оболочкой, которая не просвечивается. Они могут
быть различной плотности, иметь отклонения от формы, ха-
рактерной для данной породы или гибрида шелкопряда. До-
пускается наличие поверхностных пятен или их скоплений
с диаметром более 5 мм, но менее четверти поверхности
кокона. Размеры рубца не должны превышать 15 мм. Атлас-
ность оболочки может иметь диаметр не более 15 мм.
Различные дефекты у коконов тутового шелкопряда воз-
никают при нарушениях в процессе ухода за гусеницами.
Пятна на поверхности коконов, снижающие их сортность,
могут появиться в результате загрязнения жидкими выделе-
ниями живых гусениц либо жидкостью из тела погибших, не
убранных с коконника.
Если же гусеница слабая, в ее шелкоотделительной же-
лезе образуется мало шелка. Это может произойти и при
недостаточном кормлении, особенно в пятом возрасте, и
при низком качестве и недостаточном количестве коконни-
ков (в таком случае гусеница вынуждена долго искать мес-
то для завивки и в результате теряет значительную часть
шелка), а также из-за заболевания гусеницы. Атласные ко-
коны, имеющие оболочку, лишенную в некоторых местах
зернистости и покрытую рубцами, гусеницы образуют в том
случае, если коконники будут поставлены несвоевременно
или их будет недостаточно.
К бракованным относятся двойные, атласные и атла-
систые, дырявые, тонкостенные, пятнистые коконы.
Двойные коконы образуются в результате того, что ко-
конники связаны очень туго или их слишком мало. Тогда две
или несколько гусениц завивают один кокон. Такие коконы
больше по размерам, чем нормальные, часто имеют непра-
вильную форму, их разматывать очень трудно и экономичес-
ки не выгодно.
Атласные коконы, имеющие оболочку, лишенную в неко-
торых местах зернистости и покрытую рубцами, гусеница ту-
тового шелкопряда завивает в том случае, когда коконники
устанавливаются несвоевременно или когда места для завив-
ки не хватает. Такие коконы дают меньше шелка (рис. 3,г).
К бракованным относятся и атласистые коконы. Они
имеют рыхлую оболочку и крупную расплывчатую зернис-
тость. Такие коконы образуются при нарушении температур-
ного режима в помещении, где происходит их завивка (обыч-
но при повышении температуры воздуха).
Дырявые коконы имеют отверстия. Их прогрызают жуч-
ки-кожееды или грызуны. Но отверстие может образоваться
и в результате выхода бабочки из кокона. Края таких отвер-
стий бывают окрашены выделяемой бабочкой жидкостью в
желтый или коричневый цвет (рис. 3,д).
Забраковывают коконы, имеющие пятна, которые находят-
ся на внутренней поверхности кокона, проникают на различ-
ную глубину внутрь его оболочки или пропитывают оболочку
насквозь. Они образуются в результате разложения погибших
гусениц и куколок. К внутрипятнистым коконам относятся
кара-пачах, коконы-глухари и карасан. Кара-пачах - это
тонкостенные коконы с черными или темно-коричневыми пят-
нами, насквозь пропитывающими оболочку, и с неприятным
запахом. Коконы-карасан имеют пятна, которые лишь слег-
ка выступают на поверхность. А у коконов-глухарей внутрен-
ние пятна не выступают на поверхность оболочки.
Но нужно учесть, что и совершенно здоровые коконы мо-
гут приобрести пятна, которые образуются из-за того, что
гусеница или куколка в них будет неосторожно раздавлена.
Шелковая нить, которую выделяет тутовый шелкопряд,
строя свой кокон, состоит из собственно шелка-фиброина
и окутана слоем шелкового клея - серицина. Для того что-
бы произвести один килограммов шелковой нити, гусеница
должна переработать 40-60 килограмм листьев шелковицы.
Фиброин - это основа шелковой нити, вещество белковой
природы, входит в состав опорно-скелетных образований.
Благодаря фиброину шелковина тутового шелкопряда отли-
Рис 3. Виды коконов:
а - коконы высшего сорта; б - коконы первого сорта; в - ко-
коны второго сорта; г - атласные коконы; д - дырявые коконы
чается высокой прочностью, эластичностью, устойчива к дей-
ствию кислот, щелочей, ферментов. По прочности шелковая
нить не уступает стали. Ведь, имея в поперечном сечении
всего 1 мм2, она способна выдержать груз, равный 43 кило-
граммам! Серицин также является белком, но имеет иной
состав. Он менее стоек к действию химических веществ
и легко растворяется в воде. Серицин склеивает две шелко-
вые нити в одну шелковину, а также проклеивает нити в ко-
коне. В состав шелковины входит 70-80 % фиброина, 20-
30 % шелкового клея серицина, 2,5-3,5 % восковидных
минеральных веществ и пигментов. Гусеница тутового шел-
копряда вырабатывает

История разведения этой бабочки, относящейся к семейству настоящих шелкопрядов (Bombycidae), связана с древним Китаем, - страной, долгие годы хранившей тайну изготовления изумительной ткани - шелка. В древних китайских рукописях шелковичный червь впервые упоминается в 2600 г. до н.э., а при археологических раскопках на юго-западе провинции Шаньси были найдены коконы тутового шелкопряда, относящиеся к 2000 г. до н.э. Китайцы умели хранить свои тайны - любая попытка вывезти бабочек, гусениц или яйца шелкопряда каралась смертью.

Но все тайны когда-нибудь раскрываются. Так произошло и с производством шелка. Сначала некая самоотверженная китайская принцесса в IV в. н.э., выйдя замуж за короля малой Бухары, принесла ему в дар яйца шелковичного червя, спрятав их в своей прическе. Спустя примерно 200 лет, в 552 г., к императору Византии Юстиниану явились два монаха, которые предложили за хорошее вознаграждение доставить из далекого Китая яйца шелкопряда. Юстиниан согласился. Монахи отправились в опасное путешествие и в том же году вернулись, принеся яйца шелкопряда в своих полых посохах. Юстиниан вполне осознавал важность своей покупки и специальным указом велел разводить шелкопрядов в восточных районах империи. Однако, шелководство скоро пришло в упадок и лишь после арабских завоеваний вновь расцвело в Малой Азии, а позже во всей Северной Африке, в Испании.

После IV крестового похода (1203-1204 гг.) яйца шелкопряда попали из Константинополя в Венецию, и с тех пор в долине реки По вполне успешно разводят шелковичных червей. В XIV в. шелководством начали заниматься на юге Франции. А в 1596 г. шелковичных червей впервые начали разводить в России - сначала под Москвой, в селе Измаилово, а со временем - в более подходящих для этого южных провинциях империи.

Однако и после того как европейцы научились разводить шелкопряда и разматывать коконы, большую часть шелка продолжали доставлять из Китая. Продолжительное время этот материал ценился на вес золота и был доступен исключительно богачам. Только в ХХ веке искусственный шелк несколько потеснил на рынке натуральный, да и то, думается, ненадолго - ведь свойства натурального шелка поистине уникальны.
Шелковые ткани невероятно прочны и служат очень долго. Шелк легок и отлично сохраняет тепло. Наконец, натуральный шелк очень красив и поддается равномерному окрашиванию.

Гусенички тутового шелкопряда выводятся из яиц (грены) при температуре 23-25 градусов по Цельсию. В больших шелководческих хозяйствах грену для этого помещают в специальные инкубаторы, где поддерживается необходимая температура и влажность. Для развития яиц требуется 8-10 дней, после чего на свет появляются маленькие, длиной всего около 3 мм, личинки. Они окрашены в темно-бурый цвет и покрыты пучками длинных волос. Вылупившихся гусениц переносят на специальную кормовую этажерку в хорошо проветриваемом помещении с температурой 24-25 градусов по Цельсию. Каждая такая этажерка состоит из нескольких полок, затянутых мелкой сеткой.

На полках - свежие листья шелковицы. Гусенички едят их с таким аппетитом, что Пастер сравнивал громкий хруст, раздающийся с кормовой этажерки, с «шумом дождя, падающего на деревья во время грозы».

Аппетит гусениц растет не по дням, а по часам. Уже на вторые сутки после вылупления они съедают вдвое больше корма, чем в первый день, и т.д. На пятый день гусеницы приступают к линьке - перестают питаться и замирают, обхватив задними ножками лист и высоко приподняв переднюю часть туловища. В таком положении они спят около суток, а потом личинка сильно выпрямляется, старая шкурка лопается, и подросшая и покрытая нежной новой кожей гусеничка вылезает из ставшей ей тесной одежки. Потом она несколько часов отдыхает и затем снова приступает к еде. Через четыре дня гусеница вновь засыпает перед следующей линькой...

За свою жизнь гусеница тутового шелкопряда линяет 4 раза, а затем строит кокон и превращается в куколку. При 20-25 градусов по Цельсию развитие личинки завершается примерно за месяц, при более высокой температуре - быстрее. После четвертой линьки гусеница выглядит уже весьма внушительно: длина ее тела составляет около 8 см, толщина - около 1 см, а масса - 3-5 г. Тело ее теперь почти голое и окрашено в беловатый, жемчужный цвет или цвет слоновой кости. На конце тела имеется тупой изогнутый рог. Голова у гусеницы большая с двумя парами челюстей, из которых особенно хорошо развита верхняя (жвалы). Но главное, то, что делает шелковичного червя столь привлекательным для человека, - это маленький бугорок под нижней губой, из которого сочится клейкое вещество, которое при соприкосновении с воздухом тут же застывает и превращается в шелковую нить.

Сюда, в этот бугорок, впадают выводные протоки двух шелкоотделительных желез, расположенных в теле гусеницы. Каждая железа образована длинной извитой трубочкой, средняя часть которой расширена и превращена в резервуар, в котором скапливается «шелковая жидкость». Резервуар каждой железы переходит в длинный тонкий проток, который и открывается отверстием на сосочке нижней губы. Когда гусенице нужно приготовить шелковинку, она выпускает струйку жидкости наружу, и та застывает, превращаясь в парную нить. Она очень тонка, всего 13-14 мк в поперечнике, но при этом выдерживает груз около 15 г.
Даже самая маленькая, только что появившаяся из яйца гусеничка уже может выделять тонкую нить. Всякий раз как малышке грозит опасность свалится вниз, она выпускает шелковинку и повисает на ней, как паук повисает на своей паутине. Но после четвертой линьки шелкоотделительные железы достигают особо больших размеров - до 2/5 от всего объема тела личинки.

Теперь с каждым днем гусеница ест все меньше и меньше и, наконец перестает питаться вообще. Шелковичная железа в это время уже переполнена жидкостью настолько, что за личинкой, куда бы она ни ползла, тянется длинная нить. Готовая к окукливанию гусеница беспокойно ползает по полке в поисках подходящего места для окукливания. В это время шелководы помещают на кормовую этажерку вдоль боковых стенок пучки древесных прутьев - коконники.

Обнаружив подходящую опору, гусеница быстро вползает на нее и сейчас же начинает свою работу. Покрепче уцепившись брюшными ножками за один из прутиков, она закидывает голову то вправо, то назад, то влево и прикладывается своей нижней губой с «шёлковым» сосочком к различным местам коконника. Вскоре вокруг нее образуется довольно густая сеть из шелковой нити. Но это еще не окончательная постройка, а только ее основа. Покончив с каркасом, гусеница переползает в его центр - шелковые нити в это время поддерживают ее в воздухе и служат тем местом, где будет прикреплен настоящий кокон. И вот начинается его завивка. Выпуская нить, гусеница быстро вертит головой. На каждый виток требуется 4 см шелковой нити, а на весь кокон ее уходит от 800 м до 1 км, а иногда и более! Целых двадцать четыре тысячи раз гусеница должна мотнуть головой, чтобы свить кокон.

На изготовление кокона уходит около 4 суток. Окончив работу, обессиленная гусеница засыпает в своей шелковой колыбели и превращается там в куколку. Некоторые гусеницы, их называют ковровщики, коконов не делают, а, ползая туда-сюда, выстилают, словно ковром, поверхность кормовой этажерки, куколка их при этом остается голой. Другие, любители совместных построек, объединяются по двое или даже по трое и четверо и плетут единый, весьма крупный, до 7 см, кокон. Но это все отклонения от нормы. А обычно гусеницы плетут единоличный кокон, вес которого вместе с куколкой составляет от 1 до 4 г.

Коконы, изготовляемые гусеницами-прядильщицами, весьма разнообразны и по форме, и по размерам, и по цвету. Некоторые из них совершенно круглые, другие имеют овальную форму с острым концом или перетяжкой посередине. Самые мелкие коконы не превышают в длину 1,5-2 см, а наиболее крупные достигают 5-6 см. По цвету коконы бывают совершенно белыми, лимонно-желтыми, золотистыми, темно-желтыми с красноватым отливом и даже зеленоватыми, в зависимости от породы шелкопряда. Так, например, полосатая порода тутового шелкопряда прядет коконы чисто-белого цвета, а бесполосная - красивые золотисто-желтые коконы.
Интересно, что гусеницы, из которых в дальнейшем получаются бабочки-самцы, - более старательные шелкопряды: они плетут более плотные коконы, на которые уходит больше шелковой нити.

Примерно через 20 дней из куколки выходит бабочка, перед которой встает проблема, как выбраться из своего шелкового убежища. Ведь в отличие от гусеницы у нее нет острых челюстей... Однако у бабочки есть другое приспособление. Ее зобик наполнен щелочной слюной, которая и размягчает стенку кокона. Затем бабочка напирает на ослабленную стенку головой, энергично помогает себе ножками и, наконец выбирается наружу. Бабочка тутового шелкопряда не блещет особой красотой. Окраска ее толстенького мохнатого тельца или белая с легким кремовым рисунком, или темно-серовато-коричневая. Самки крупнее самцов.

Размах крыльев тутового шелкопряда - около 4,5 см, но летать эти бабочки не умеют. Скорее всего, они утратили эту способность в процессе постоянного отбора человеком. Ведь зачем нужны в шелководческом хозяйстве особи, которые могут улететь?
Домашние бабочки вообще не склонны утруждать себя лишними движениями. Они лишь медленно передвигаются на своих тонких ножках, да шевелят мохнатыми усиками. В течение своей недолгой (примерно 12 дней) жизни они даже не питаются. После того как из их ротика выделяется щелочная слюна, размягчающая кокон, он замыкается навсегда.

Самцы тутового шёлкопряда меняют свое поведение только когда встречаются с особями противоположного пола. Вот тогда они оживляются, кружат вокруг своей подруги, постоянно машут крылышками и активно перебирают ножками. Во время брачной поры шелковод сажает пары бабочек в специальные марлевые мешочки. Спустя несколько часов после продолжительного спаривания самка начинает откладывать яички - примерно от 300 до 800. Этот процесс занимает у нее 5-6 дней. Яйца тутового шелкопряда мелкие, около 1,5 мм длиной. Зимой грену сохраняют при относительно низкой температуре, а когда наступает весна, и на тутовых деревьях распускаются листья, яички постепенно оживляют, выдерживая их сначала при температуре 12 градусов по Цельсию, а затем помещая в выводковый инкубатор.

Но, конечно, далеко не каждой соткавшей кокон гусенице дано превратиться в бабочку. Большая часть коконов идет на получение шелка-сырца. Куколки умерщвляют паром, а коконы размачивают и разматывают на специальных станках. Из 100 кг коконов можно получить примерно 9 кг шёлковой нити.
Тутовый шелкопряд прядет самую красивую пряжу, но создавать шелковую нить, хотя и более грубую, способны и гусеницы некоторых других бабочек. Так, из коконов восточноазиатского атласа (Attacus attacus) получают фагаровый шелк, а из коконов китайской дубовой павлиноглазки (род Antheraea) - шелк, который идет на изготовление чесучи.

Из маленького бугорка под нижней губой гусеницы выделяется клейкое вещество, которое при соприкосновении с воздухом тут же застывает и превращается в шелковую нить. Нить очень тонкая, но выдерживает вес до 15 граммов.

Все современные домашние животные и культурные растения произошли от диких видов. Не обошлось в хозяйстве и без насекомого — бабочки тутового шелкопряда . За четыре с половиной тысячелетия селекционной работы удалось вывести породы, дающие шёлк разных цветов, а длина непрерывной нити с одного кокона может достигать километра ! Бабочка так изменилась, что теперь трудно сказать, кто был её диким предком. В природе тутовый шелкопряд не встречается — без человеческой опеки он гибнет.

Вспомним, что и многие другие гусеницы плетут кокон из шелковистых нитей, но только у тутового шелкопряда они обладают нужными нам свойствами. Из шёлковых нитей производят ткани, очень прочные и красивые; их используют в медицине — для зашивания ран и очистки зубов; в косметологии — для изготовления декоративной косметики, например теней. Несмотря на появление искусственных материалов, натуральные шёлковые нити по-прежнему используются очень широко.

Кому же первому пришло в голову соткать шёлковую ткань? Как гласит легенда, четыре тысячи лет тому назад в чашку с горячим чаем, который пила в своём саду китайская императрица, упал кокон шелкопряда. Пытаясь вытащить его, женщина потянула за торчащую шелковинку. Кокон стал разматываться, но ниточка всё не кончалась. Тогда-то сметливая императрица и поняла, что из таких волокон можно делать пряжу. Китайский император одобрил идею жены и повелел своим подданным выращивать тутовник (белую шелковицу) и разводить на нём гусениц шелкопряда. И по сей день шёлк в Китае называют именем этой правительницы, а саму её благодарные потомки возвели в ранг божества.

Чтобы получить из коконов бабочки прекрасный шёлк, приходилось немало потрудиться. Для начала коконы нужно собрать, отбраковать и, главное, размотать, для чего их опускали в кипяток. Далее нить укрепляли серицином — шёлковым клеем, который затем удалялся кипящей водой или горячим мыльным раствором.

Перед окрашиванием нить вываривали и отбеливали. Красили её растительными пигментами (плодами гардении, корнями морены, дубовыми желудями), либо минеральными (киноварью, охрой, малахитом, свинцовыми белилами). И только потом ткали пряжу — вручную или на ткацком станке.

Уже за полторы тысячи лет до нашей эры одежда из шёлковых тканей была в Китае обычна. В других азиатских странах и у древних римлян шёлк появился только в III веке до нашей эры — и стоил он тогда баснословно дорого. Но технология изготовления удивительной ткани ещё долгие века оставалась тайной для всего мира, ведь попытка вывезти шелкопряда за пределы Китайской империи каралась смертной казнью. Природа шёлка представлялась европейцам загадочной и волшебной. Одни верили, что шёлк производят гигантские жуки, другие считали, что в Китае земля мягкая, как шерсть, и поэтому после полива её можно использовать для получения шёлковых тканей.

Открылся же секрет шёлка в IV веке нашей эры, когда китайская принцесса преподнесла дар своему жениху — королю Малой Бухары. То были яйца шелковичного червя, которые невеста тайно вывезла с родины, спрятав в своей причёске. Примерно тогда же секрет шёлка стал известен японскому императору, но здесь шелководство некоторое время было монополией одного лишь императорского дворца. Потом производство шёлка освоили и в Индии. А оттуда с двумя монахами, поместившими яйца шелкопряда в полые ручки своих посохов, те попали в Византию. В XII—XIV веках шелководство расцвело в Малой Азии, Испании, Италии и во Франции, а в XVI появилось в южных провинциях России.

Куколка тутового шелкопряда

Однако и после того как европейцы научились разводить шелкопряда, большую часть шёлка продолжали доставлять из Китая. По Великому шёлковому пути — сети дорог, идущих с востока на запад, — его везли во все страны мира. Шёлковые наряды оставались предметом роскоши, шёлк служил и обменной валютой.

Как же живёт маленькая белая бабочка — "шёлковая королева"? Размах её крыльев — 40—60 миллиметров, но в результате многолетнего культивирования бабочки утратили способность к полёту. Ротовой аппарат не развит, потому что взрослая особь не питается. Завидным аппетитом отличаются только личинки. Их выкармливают листьями тутового дерева (шелковицы). При кормлении же другими растениями, которые гусеницы "соглашаются" есть, качество волокна ухудшается. На территории нашей страны представители семейства настоящих шелкопрядов, к которому относится и тутовый шелкопряд, в природе встречаются только на Дальнем Востоке.

Гусеницы тутового шелкопряда выводятся из яиц, кладка которых покрыта плотной оболочкой и называется греной. В шелководческих хозяйствах грену помещают в специальные инкубаторы, где поддерживаются необходимые температура и влажность. Через несколько дней на свет появляются маленькие, трёхмиллиметровые личинки тёмно-бурого цвета, покрытые пучками длинных волос.

Вылупившихся гусениц переносят на специальную кормовую этажерку со свежими листьями шелковицы. После нескольких линек малютки подрастают до восьми сантиметров, а их тела становятся белыми и почти голыми.

Готовая к окукливанию гусеница перестаёт питаться, и тогда по соседству с ней помещают древесные прутья, на которые она тотчас же переходит. Удерживаясь брюшными ножками за один из прутьев, гусеница закидывает голову то вправо, то назад, то влево и прикладывается своей нижней губой с "шёлковым" бугорком к различным местам прута.

Гусениц выкармливают листьями тутового дерева.

Вскоре вокруг неё образуется довольно густая сеть из шёлковой нити. Но это ещё только основа будущего кокона. Затем "мастерица" переползает в центр каркаса и начинает завивать нить: выпуская её, гусеница быстро вертит головой. Неутомимая ткачиха трудится над коконом около четырёх суток! А после замирает в своей шёлковой колыбели и превращается там в куколку. Примерно через 20 дней из куколки выходит бабочка. Она размягчает кокон своей щелочной слюной и, помогая себе ножками, с трудом выбирается наружу, чтобы приступить к поиску партнёра для продолжения рода. После спаривания самка откладывает 300—600 яиц.

Однако не каждой гусенице дано превратиться в бабочку. Большую часть коконов отправляют на фабрику для получения шёлка-сырца. Один центнер таких коконов даёт примерно девять килограммов шёлковой нити.

Интересно, что гусеницы, из которых в дальнейшем получаются самцы, — работники более старательные, их коконы плотнее, а значит, нить в них длиннее. Учёные научились регулировать пол бабочек, повышая выход шёлка при его промышленном производстве.

Такова история маленькой белой бабочки, которая прославила Древний Китай и заставила весь мир поклоняться своему великолепному продукту.