В испании обнаружены останки десятков видов древних животных. Древнего африканца сожрали пещерные гиены
Гиена входит в число наименее симпатичных человеку существ. Ее имя стало нарицательным, обросло всяческими суевериями и небылицами и в этом качестве распространилось далеко от мест ее обитания. Рассказывают, что гиены умеют подражать голосу человека, чтобы заманить детей или путников, а затем съедают обманутых жертв без остатка. Описания «гиен, разрывающих могилы и пожирающих мертвые тела» встречаются в английских и французских средневековых бестиариях, причем сопровождающие текст миниатюры не оставляют сомнений, что их авторы отродясь не видали живой гиены. «Хичных хехен» поминали даже обитатели берегов Белого моря как неведомых, но, безусловно, злобных и кровожадных тварей.
Внешний облик и повадки гиен отвращают от них людей. Разве может нравиться кургузое существо, у которого задние ноги короче передних, отчего зверь выглядит присевшим назад, будто он труслив от рождения, но при этом почему-то его тупая морда имеет очень зубастую пасть? Голос гиен напоминает человеческий хохот - не то безумный, не то издевательский. О диете и образе жизни и говорить не приходится: нахальный и агрессивный, да к тому же дурно пахнущий зверь - пожиратель падали.Нелишне, правда, уточнить, о какой из гиен идет речь. Семейство гиеновых (родственное, как ни странно, вовсе не псовым, а кошачьим и особенно виверрам) явно знавало лучшие времена: большинство его представителей известны исключительно по ископаемым останкам. Сегодня на свете живет всего четыре вида. Среди них так называемый земляной волк, который очень сильно отличается от прочих представителей семейства и строением (в нем сохраняются черты общих с виверрами предков), и образом жизни. Это некрупное существо питается главным образом насекомыми. Бурая (она же береговая) гиена - редчайший обитатель побережья Южной Африки, где она кормится в основном тем, что выбросит море, хотя не брезгует и наземной живностью. Полосатая гиена обитает в Северной Африке, во всей Южной Азии от Средиземного моря до Бенгальского залива. Трусливость ее чрезвычайно велика, и для людей она совершенно безопасна.
Самая крупная из современных гиен - пятнистая, или крокута. Соседка наших предков на протяжении миллионов лет, она и сегодня наиболее знакома нам по многочисленным документальным фильмам о жизни диких животных Африки. И описанный выше жуткий «образ» в первую очередь относится именно к ней.
В этом можно убедиться хотя бы по такой детали: многие натуралисты, описывая животных, раньше утверждали, что гиены гермафродиты или даже животные, меняющие свой пол то ли по желанию, то ли ежегодно, будучи то самцом, то самкой. Это, конечно, фантазии, но именно пятнистая гиена дает повод для таких описаний. У самок этих животных наружные половые органы образуют трубку, очень похожую на пенис самцов, но более широкую. Эта странная особенность чрезвычайно неудобна как при спаривании, так и при родах: у гиен, рожающих впервые, детеныши (их в помете бывает от одного до трех, чаще всего два) обычно гибнут от удушья. Больше ни у кого из млекопитающих, в том числе у ближайших родичей крокут, полосатых и бурых гиен, ничего подобного нет.На первый взгляд перед нами наглядное опровержение эволюционной теории: вид приобрел не просто невыгодный, но явно вредный признак. Разобраться в этой истории ученым удалось только после того, как они обратили внимание на устройство гиенового общества. Оказалось, что крокуты - настоящие амазонки, воплощение самых смелых идей феминизма. Их стаи - чисто женские сообщества, во главе каждой стоит самка-матриарх, которой остальные пятнистые охотницы числом от одного до нескольких десятков приходятся дочерьми или сестрами. Именно самки устраивают коллективные охоты и защищают территорию стаи от кланов-соперников. Самец пятнистой гиены - жалкое существо, обитающее где-то на нейтральной территории и призываемое только на время спаривания; любая самка стоит в иерархии выше него.
Гиены до сих пор не освоили некоторые тонкости охотничьего этикета: дичь, прежде чем съесть, надо убить
Но законы подчинения у животных никак не зависят от пола: наверху неизбежно оказываются самые агрессивные. А такое поведение требует высокого уровня мужского гормона тестостерона. И он же на первых стадиях внутриутробного развития служит биохимическим «переключателем»: при его избытке закладываются мужские половые органы, при недостатке - женские. Поскольку в гиеновой стае возможность размножаться - почти исключительная привилегия матриарха (иначе значительное число добытчиц будет все время привязано к логову с детенышами), отбор на количество тестостерона и его предшественника андростендиона оказался чрезвычайно жестким. Даже явная невыгодность его морфологических последствий не смогла гормон уравновесить. Господство над сородичами оказалось важнее неудобства личной жизни.
Нетрудно догадаться, что представители стаи, при всей ее сплоченности, отличаются высочайшим уровнем внутригрупповой агрессии. Из всех хищников только у крокуты детеныши рождаются зрячими, во всеоружии зубов и когтей и сразу вступают в схватки друг с другом. Причем настолько серьезные, что около четверти их гибнет в первые дни после появления на свет. Справедливости ради следует сказать, что затем среди юных гиен устанавливается жесткая иерархия и драки ослабевают. А получившийся в результате отряд амазонок оказывается настолько эффективным, что это перекрывает все потери от противоестественной анатомии и младенческой кровожадности. Так что теория Дарвина все же остается справедливой и для пятнистой гиены.
Что касается прочих черт, приписанных ей человеком, то, безусловно, верна из них только одна: гиена - падальщик. Трупы крупных животных для нее - не случайная и вынужденная еда, а основа рациона. В эффективности использования этого ресурса гиене нет равных. Ее мощные, вооруженные страшными зубами челюсти имеют огромную силу: в африканских саваннах нет такой кости, которую не могли бы разгрызть челюсти гиен и переварить их желудки. Именно там чаще всего заканчивают свой путь тела слонов, носорогов и бегемотов - животных, не имеющих естественных врагов. Если труп мумифицировался или сильно разложился, это не останавливает гиен - в тухлятине они еще и с наслаждением изваляются.Впрочем, к свежему мясу крокуты относятся с не меньшим энтузиазмом. Несмотря на явную приспособленность к питанию мертвечиной, гиены - умелые и эффективные охотники. Они способны развивать скорость до 65 километров в час и бежать так километров пять. Им известны и приемы стайной охоты: загон и поочередное преследование. Они охотятся не только на небольших копытных, но и на такую крупную дичь, как гну и зебры. Правда, их жертвами обычно становятся детеныши, либо сильно травмированные, или явно больные животные, но то же самое можно сказать обо всех хищниках, охотящихся на дичь крупнее себя.
У крокут есть и свой фирменный способ добычи свежего мяса, нечто среднее между хищничеством и поеданием падали: они абсолютные чемпионы саванны (а возможно, и всех наземных экосистем) по отъему чужой добычи. Подобная практика в ходу у всех крупных африканских хищников: лев нередко грабит леопарда, тот и другой - гепарда. Но для них это, скорее, случайная удача, в то время как для вездесущих, активных днем и ночью гиен - настоящий промысел. Леопарды и гепарды обычно безропотно им уступают (леопард, правда, может постараться втащить добычу на дерево или недоступную для гиен скалу).
Объясняется это все очень просто. Во-первых, даже одна гиена слишком сильный противник: при весе 60-80 килограммов крокута - крупный хищник африканской фауны. Во-вторых, если крупную кошку застигла с добычей одна гиена, через несколько минут вокруг них соберется вся стая. А самое главное - хищник-одиночка не может рисковать, ввязываясь в драку с гиенами, - любое серьезное увечье для него смертельно. Разумнее и безопаснее, оставив добычу разбойникам, отправляться на новую охоту. Серьезное сопротивление гиенам рискуют оказывать только львы, которые несравненно сильнее и тоже умеют сражаться командой. И тут уж все зависит от соотношения сил: львам нередко удается не только отстоять свою добычу, но и пополнить ее чересчур азартной гиеной. Бывает даже, что львы, если перевес на их стороне, отнимают у гиен добытую теми дичь. Хотя это непросто: гиены способны бежать с тушей средней величины, например с диким ослом в зубах, и могут даже таскать тяжелую ношу вдвоем.
Есть, пожалуй, только одно основание именовать гиен «львиными прихлебателями»: убедившись, что расклад не в их пользу, гиены могут дождаться окончания львиной трапезы и поживиться ее остатками. А вот львы за гиенами не доедают практически никогда - просто потому, что нечего. Гиены обычно пожирают добычу дочиста, выгрызая порой политую кровью землю, а если им случается что-то недоесть, то такое, что уже никому не под силу разгрызть и переварить, например рога буйвола.
С точки зрения человеческой морали роль гиены - хищник, грабитель и трупоед в одном лице - выглядит не слишком привлекательной. Однако, по мнению антропологов, в этом же амплуа несколько миллионов лет назад выступали наши предки-австралопитеки. Точно так же, как гиены, они разделывали павших животных, отнимали добычу у хищников-одиночек, отбивали от стада детенышей и больных. Гиены, гораздо лучше вооруженные и более умелые, были для них и прямой угрозой, и опасным конкурентом. Возможно, стойкая неприязнь человека к гиенам и есть наследие именно тех времен.
Огромные гиены, саблезубые кошки, жирафы и зебры жили рядом друг с другом на территории Европы еще 1,8 миллиона лет назад. К такому выводу пришли ученые, проанализировавшие большое количество окаменевших останков, обнаруженных в логове древних гиен неподалеку от местечка Фонелас на территории Гранады, на юго-востоке Испании.
В испанском Институте геологии и горного дела, который проводил исследовательские работы, в начале плейстоцена, то есть как раз 1,8 миллиона лет назад, эта местность являлась своеобразным перекрестком, где встречались как эндемичные виды животных, так и представители разновидностей, мигрировавших из Азии и Африки. Возможно, именно поэтому на территории раскопа, получившего название Fonelas P-1, удалось обнаружить порядка 4,000 единиц окаменелостей. Среди фрагментов скелетов были обнаружены газели, волки, дикие кабаны и рыси.
По словам директора раскопок, доктора Альфонсо Аррибаса, все эти окаменелости сохранились благодаря падальщикам.
Иными словами, все останки, обнаруженные сейчас палеонтологами, почти 2 миллиона лет назад в виде туш перетаскивались в пещеру гигантскими гиенами, представительницами самого крупного вида из рода короткомордых гиен - пахикрокут (Pachycrocuta). Именно Pachycrocuta brevirostris, обитавшие в Евразии в позднем плиоцене и раннем плейстоцене и достигавшие нередко веса в 200 килограмм (вес небольшого льва), и собрали вместе кости столь разных животных, обитавших в то время на одной территории. Заполучив добычу, гиены быстро освобождали мясо от костей, а ненужные кости, ставшие мусором, немедленно закапывали. Именно этим объясняется хорошая сохранность окаменелостей.
Пока ученым удалось идентифицировать представителей 24 видов больших млекопитающих, а также особей 8 разновидностей млекопитающих меньшего размера, 2 разновидностей рептилий и 1 вида пернатых.
Обнаружение некоторых животных стало настоящим сюрпризом для исследователей. Так, в своеобразном захоронении ученые нашли фрагменты скелета бурой гиены (Hyaena brunnea), сегодня обитающей только в центральной Африке к югу от пустыни Сахара. Сейчас ареал животного лежит к югу от реки Замбези в Зимбабве, Ботсване, Намибии и южной Анголе, кроме того, представители вида проживают в Капской провинции и северном Трансваале. Таким образом, впервые ученым удалось обнаружить присутствие вида вне указанной территории. Исследователи уже предположили, что именно здесь представители африканского животного мира, например, бурые гиены, могли скрещиваться с азиатскими животными, например, с этрусскими собаками (Canis etruscus) - предками современных волков.
Впрочем, не все жертвы гиен оказались пришельцами. В ходе раскопок палеонтологи нашли фрагменты скелетов аборигенов Европы. Так, обнаружены были кости одного из видов мамонтов (Mammuthus meridionalis), а также останки саблезубого кота вида Megantereon cultridens. Кроме того, испанские гиены, как выяснили ученые, успели полакомиться самой древней на сегодняшний день найденной в Европе козой, а также самым первым обнаруженным на данной территории барсуком.
По данным исследователей, все эти животные, похоже, обитали в одно и то же время и на одном и том же пространстве, более того, они могли ежедневно встречать друг друга.
Пещерная гиена (Crocuta crocuta spelaea) - ископаемый подвид пятнистой гиены (Crocuta crocuta), обитавший в Евразии в эпоху плейстоцена (по этой причине её справедливо можно называть пещерной пятнистой гиеной). Ареал пещерной гиены простирался от Северного Китая до Испании и Британских островов, включая Кавказ, Закавказье и близлежащие территории.
Считается, что пещерная гиена как подвид образовалась в Европе, около 500 тысяч лет назад. Размером она была с очень крупную современную пятнистую гиену и внешне мало чем от неё отличалось. Главное морфологическое отличие от пятнистой гиены заключалось в более длинных конечностях: плечевые и бедренные кости пещерной гиены были длиннее, чем у её современной родственницы, что являлось скорее всего адаптацией к жизни в холодном климате, с многоснежными зимами. Также, учитывая куда более холодный климат, в котором жила пещерная гиена, справедливым будет предположить, что её ушные раковины были меньше, чем у современной пятнистой гиены, живущей в жарких странах. Шерсть пещерной гиены была судя по всему гуще и длиннее, а окрас скорее всего более бледным, нежели у современной формы.
Череп пещерной гиены из пещеры в Австрии (см. иллюстрации ниже) составил в длину 30,5 см, а в ширину - 19,75 см. Вместе с тем, пятнистая гиена с длиной черепа в 28 см уже считается крупной особью, а череп около 30 см в длину имеют лишь экстремально крупные самки. При одинаковой длине черепа, пещерная гиена имела большую ширину в скуловых дугах, нежели современные пятнистые гиены, что говорит о большей массивности ископаемого подвида по сравнению с современными. Судя по всему, пещерная гиена приобрела ещё большую специализацию как хищник-падальщик, способный разгрызать очень крупные и прочные кости. Её морда была относительно шире и немного короче, чем у современных пятнистых гиен.
Из всего вышеизложенного следует, что в среднем пещерная гиена была значительно крупнее современной пятнистой гиены, с которой могли сравниться лишь очень крупные экземпляры последней. Если средний показатель у пещерной гиены был выше, чем у современной, то логично, что и особо крупные особи могли превышать размерами даже экстремально крупных современных гиен. Крупнейшие самки современной пятнистой гиены весят около 86, до 90 кг. Эти показатели должно быть весьма справедливы по отношению к обычному, среднестатистическому весу пещерных гиен. Масса тела наиболее крупных особей пещерных гиен могла вероятно превышать 100 кг.
Будучи представителем того же вида, что и современная пятнистая гиена (Crocuta crocuta), пещерная гиена очевидно образовывала кланы примерно по 10-25 особей. В плейстоценовую эпоху в Евразии было множество крупных и очень крупных животных (мамонты, шерстистые носороги, бизоны (зубры), большерогие олени и т.п.), трупы которых утилизировали такие специализированные падальщики, как пещерные гиены. Помимо поедания падали, пещерные гиены, как и современные пятнистые, вероятно нередко охотились и сами, составляя конкуренцию другим хищникам.
Пещерная гиена вымерла около 12 тысяч лет назад, причиной чего вероятно послужило главным образом глобальное крушение плейстоценовой мегафауны.
Систематика
Отряд:
Carnivora (хищные)
Подотряд:
Feliformia (кошкообразные)
Семейство:
Hyaenidae (гиеновые)
Подсемейство:
Hyaeninae (гиеновые, гиены, или настоящие гиены)
Род:
Crocuta (пятнистые гиены)
Вид:
Crocuta crocuta (пятнистая гиена)
Подвид:
Crocuta crocuta spelaea (пещерная гиена, или пещерная пятнистая гиена)
Иллюстрации
Реконструкция пещерной гиены:
Скелет пещерной гиены:
Череп пещерной гиены:
Череп пещерной гиены из Австрии (длина - 30,5 см, ширина - 19,75 см).
Почти два миллиона лет назад огромные падальщики – гигантские гиены – собрали в пещеру на юге Испании огромную «коллекцию» современных им видов. Теперь падальщиками выступают палеонтологи, не подозревавшие, что в Европе обитали некоторые из найденных животных.
Огромные гиены, саблезубые кошки, жирафы и зебры жили рядом друг с другом на территории Европы еще 1,8 миллиона лет назад. К такому выводу пришли ученые, проанализировавшие большое количество окаменевших останков, обнаруженных в логове гиен неподалеку от местечка Фонелас на территории Гранады, на юго-востоке Испании.
Как рассказали авторы исследования, представляющие испанский Институт геологии и горного дела, в начала плейстоцена, то есть как раз 1,8 миллиона лет назад, эта местность являлась своеобразным перекрестком, где встречались как эндемичные виды животных, так и представители разновидностей, мигрировавших из Азии и Африки. Возможно, именно поэтому на территории раскопа, получившего название Fonelas P-1, удалось обнаружить порядка 4000 единиц окаменелостей. Среди фрагментов скелетов были обнаружены газели, волки, дикие кабаны и рыси.
По словам директора раскопок, доктора Альфонсо Аррибаса, все эти окаменелости сохранились благодаря падальщикам.
Иными словами, все останки, обнаруженные сейчас палеонтологами, почти 2 миллиона лет назад в виде туш перетаскивались в пещеру гигантскими гиенами, представительницами самого крупного вида из рода короткомордных гиен – пахикрокут (Pachycrocuta). Именно Pachycrocuta brevirostris, обитавшие в Евразии в позднем плиоцене и раннем плейстоцене и достигавшие нередко веса в 200 кг (вес небольшого льва), и собрали вместе кости столь разных животных, обитавших в то время на одной территории. Заполучив добычу, гиены быстро освобождали мясо от костей, а ненужные кости, ставшие мусором, немедленно закапывали. Именно этим объясняется хорошая сохранность окаменелостей.
Пока ученым удалось идентифицировать представителей 24 видов больших млекопитающих, а также особей 8 разновидностей млекопитающих меньшего размера, 2 разновидностей рептилий и 1 вида пернатых.
Обнаружение некоторых животных стало настоящим сюрпризом для исследователей. Так, в своеобразном захоронении ученые нашли фрагменты скелета бурой гиены (Hyaena brunnea), сегодня обитающей только в центральной Африке к югу от пустыни Сахара. Сейчас ареал животного лежит к югу от реки Замбези в Зимбабве, Ботсване, Намибии и южной Анголе, кроме того, представители вида проживают в Капской провинции и северном Трансваале. Таким образом, впервые ученым удалось обнаружить присутствие вида вне указанной территории. Исследователи уже предположили, что именно здесь представители африканского животного мира, например, бурые гиены, могли скрещиваться с азиатскими животными, например, с этрусскими собаками (Canis etruscus) – предками современных волков.
Впрочем, не все жертвы гиен оказались пришельцами. В ходе раскопок палеонтологи нашли фрагменты скелетов аборигенов Европы. Так, обнаружены были кости одного из видов мамонтов (Mammuthus meridionalis), а также останки саблезубого кота вида Megantereon cultridens. Кроме того, испанские гиены, как выяснили ученые, успели полакомиться самой древней на сегодняшний день найденной в Европе козой, а также самым первым обнаруженным на данной территории барсуком.
Между тем, уже сейчас палеонтологи расценивают Fonelas P-1 как чрезвычайно важный для всей палеонтологии раскоп, поскольку время захоронений, обнаруженных в нем, относятся ко времени смены геологических эпох – позднего плиоцена и раннего плейстоена. Более того, именно в этот период, как утверждают антропологи и палеонтологи, первые люди стали мигрировать из Африки в Азию и Европу, колонизируя все новые территории. По словам экспертов, первые люди могли мигрировать в Европу с помощью тех же многочисленных маршрутов, которыми пользовались животные: через Сицилию, Левант (страны восточного побережья Средиземного моря), а также через узкие места Гибралтарского пролива.
Согласно раскопкам, проведенным в этой же области испанскими специалистами, на территории Гранады действительно проживали примитивные люди, которые уже умели создавать каменные орудия труда.
Результаты раскопок были представлены на конференции «Человек и климат» в Мурсии, Испания, а посмотреть на останки животных можно в археологическом музее Картахены.
Гигантские гиены
(Pachycrocuta brevirostris). Принадлежат отряд хищные (Carnivora), подотряду кошкообразные (Feliformia), семейству гиеновые (Hyaenidae), роду короткомордые (Pachycrocuta).
Род, к которому принадлежит вид Pachycrocuta brevirostris, объединяет гигантских короткомордых гиен, живших в Евразии в позднем плиоцене и раннем плейстоцене. Представители этого рода вымерли примерно 500 тысяч лет назад. Самой крупной из пахикрокут была Pachycrocuta brevirostris, достигавшая 200 кг веса. Туловище этой гиены было очень мускулистым и массивным, челюсти сжимались с чудовищной силой.
Говоря о питании короткомордых гиен, учёные не могут прийти к выводу, что больше предпочитали эти животные - самостоятельную охоту или же больше специализировались на отборе добычи у более успешных, но слабых хищников и поедании падали. Палеонтологи склоняются к тому, что эти хищники промышляли и тем и другим, как например современные пятнистые гиены.
Плейстоцен
эпоха четвертичного периода, начавшаяся 1,806 миллиона лет назад и закончившаяся 11,5 тысяч лет назад. Эпохе плейстоцена предшествует эпоха плиоцена, а последовательницей является эпоха голоцена.
Характеризуется общим похолоданием климата Земли и периодическим возникновением в средних широтах обширных материковых оледенений. Некоторые исследователи выделяют начало плейстоцена в особую эпоху, предшествовавшую плейстоцену в собственном смысле, - так называемый эоплейстоцен, включая в неё и верхний (поздний) плиоцен, относимый другими исследователями к неогену.
Термин предложен в 1832 английским геологом Лайелем для морских отложений, непосредственно предшествующих современным, в связи с резким преобладанием в их фауне поныне живущих форм.
Оксана Молчанова, www.gazeta.ru
Иллюстрация: гигантские гиены, uiowa.edu, www.gazeta.ru
Существует мнение, что дружелюбное поведение способно намного быстрее завоевать женское сердце, чем демонстрация силы. Самец гиены понимает это лучше, чем какое-либо иное животное: поскольку в стае именно самки занимают доминантное положение, именно им предстоит решать, с кем им предстоит быть – и они выбирают самых лучших.
А самцу, находящемуся на более низкой иерархической ступени, остаётся лишь ждать – кому месяцы, а кому и годы. Если повезёт, и он сможет дождаться благосклонности самки, желательно, вожака стаи, то повысится и его статус, и он станет лидером среди себе подобных.
Поэтому, когда самка гиены проходит мимо, он уважительно уступает ей дорогу, опуская голову в знак покорности и прижимая уши, а если заметит, что она раздражена, побыстрей отойдёт подальше.
Редко какие животные вызывают у людей такую неприязнь, как гиены – ни их внешний вид, ни дикое поведение во время охоты на позитивные эмоции никого не настраивают. Долгое время их считали одними из самых таинственных и малоизученных созданий этого мира, а потому о них ходили самые невероятные слухи, в которые, как ни странно, верили даже самые благоразумные люди.
Например, коренные жители Африки, глядя на настойчивость и энтузиазм, с которым эти животные разрывали могилы, были убеждены, что гиены связаны со злыми духами, а сами являются оборотнями. Арабы, убивая это животное, закапывали его голову как можно глубже в песок, чтобы оно не вернулось и не отомстило за своё убийство.
Древнегреческий философ Овидий считал (при этом настолько убедительно обосновал своё мнение, что сумел убедить многих разумных людей), что животное — это гермафродит и способно изменить свой пол. А его коллега Плиний утверждал, что пятнистая гиена, имитируя звук человеческого голоса, выманивает взрослых и детей на улицу, где разрывает их на части.
Испытывая такой мистический ужас по отношению к этому дикому животному, многие соглашались, что лекарства, изготовленные из внутренних органов этих существ, обладают чудодейственной силой: печень лечила глаза, шейный позвонок успокаивал нервную систему. А вот мозг был признан вредным: кто его съедал, сходил с ума.
Что за дивные животные
Гиены являются представителями семейства хищных млекопитающих из подотряда кошкообразных. Интересный факт: если раньше этих животных считали сородичами собак, то недавно учёные пришли к выводу, что такая классификация неверна и присоединили их к семейству кошачьих и виверровых.
К семейству гиен принадлежат такие виды, как земляной волк, полосатая, пятнистая и бурая гиена. Все эти виды обитают на африканском континенте, а полосатая гиена – ещё и на территории Азии (в основном живут в степях, полупустынях и саваннах, а бурую можно увидеть недалеко от побережья).
Внешний вид
Внешне гиены похожи на страшных беспородных собак с короткой толстой головой, заострённой мордой. Челюсти этих животных способны создавать самое сильное давление среди всех млекопитающих – 70 кг/см2 (они являются единственными хищниками в мире, которые могут зубами размельчить крупные кости практически всех животных, за исключением слонов). Лапы гиены имеют кривые и короткие, при этом задние намного короче передних, что создаёт впечатление, будто животное приседает.
Пятнистая, бурая, и полосатая гиена имеют по четыре пальца, тогда как земляной волк – на один палец больше. Когти гиен длинные и тупые – это даёт возможность им без труда рыть норы и выкапывать трупы.
Самым легким представителем этого вида считается земляной волк (он весит около десяти килограмм), самым крупным – пятнистая гиена, вес которой превышает восемьдесят килограмм. Пятнистая гиена является обладательницей короткой шерсти, у остальных видов она грубая и длинная, при этом шерсть у всех видов гиен на шее и вдоль спины формирует гриву.
По окрасу гиены друг от друга отличаются:
- Пятнистая гиена покрыта серой шерстью, имеющую пятна бурого цвета;
- Полосатая гиена имеет светло-серую шерсть с чёрными полосами и тёмной мордой;
- Земляной волк и бурая гиена имеют однотонную коричневую расцветку.
Косматый хвост указывает на социальный статус животного: если он задран кверху – животное является лидером, опущен – аутсайдером. Каждое животное обладает своим уникальным запахом – для людей пахнет он отвратительно, но в жизни гиен значит то же, что для человека речь.
Голос
Язык гиен очень разнообразен и общаются они друг с другом при помощи звуков – прежде всего, это известный на весь мир крик, представляющий собой смех гиен, который создаёт впечатление, будто животное крайне неприятно смеётся. В действительности эти звуки являют собой смесь воя, крика, рыка и подобие хохота.
Таким образом, эти животные контролируют очерёдность принятия пищи: главная самка сообщает всему миру о том, что закончила есть, а потому к трапезе может приступать следующая по иерархии особь – это помогает драчливым, воинственным и опасным животным сохранять устоявшиеся отношения в стае, а также избегать драк и конфликтов.
Подобный смех присущий лишь пятнистой гиене, а вот бурая гиена и полосатая гиена такого звука вовсе не издают. У них получается рычание, крик, ворчание и грубый сиплый вой.
Образ жизни
Далеко не все представители этого семейства живут в стаях: полосатая гиена и земляной волк отдают предпочтение одиночеству. А вот пятнистая и бурая гиены образуют стаи от пяти особей и больше, при этом стая из пятнистых гиен иногда бывает огромной и состоит из ста особей.
Среди этих зверей существует чёткая иерархия – все нижестоящие особи полностью подчиняются вышестоящим (положение определяется прежде всего рангом матери маленьких гиен при их рождении и сменить его впоследствии чрезвычайно трудно). Самцы всегда занимают более низкое положение, а во главе стоит наиболее опытная самка.
Разведение потомства
Довольно длительное время люди считали, что пятнистые гиены – гермафродиты, и были уверены, что они практикуют гомосексуальное спаривание и рожают при помощи уникальной половой системы.
В действительности, самцы гиены пятнистой как рождаются самцами, так ими и остаются, то же самое и с самками. Правда, людям представителей этого вида довольно трудно отличить друг от друга, поскольку гениталии самок полностью копируют половые органы самцов. А все потому что клитор самок гиен этого вида довольно большой и нередко достигает 15 см (при этом чем выше положение в стае занимает самка, тем он больше), а половые губы формируют мешковидную складку, похожую на мошонку.
Поскольку влагалище у самки отсутствует, она не только спаривается, но и рожает через клитор. Размножение довольно сложное, поскольку процесс этот болезненный и сложный, роды, особенно первые, нередко длятся часами, из-за чего половина щенков умирает от удушья, нередко погибает и сама самка (по статистике, при родах умирает около 10% матерей).
Малыши животного
Интересно, что самка сама выбирает себе партнера. Это самец всегда высокого ранга, нередко из другого клана, таким образом, эти животные избегают родственных скрещиваний. Беременность длится около ста дней, а детёнышей рождается немного – от одного до трёх.
Самка гиены – очень заботливая мать: логово она обустраивает заранее (в основном для этого самостоятельно роет нору или находит подходящую пещеру), а о выводке заботится до двух лет, кормя их молоком почти до двадцати месяцев. Молоко настолько питательно, что при необходимости детёныш гиены может обходиться без какой-либо иной пищи около недели.
Малыши рождаются покрытыми однотонной шерстью, полностью зрячими, с клыками и резцами – и практически сразу начинают отстаивать своё место под солнцем, бросаясь на брата или сестру с целью загрызть. Им это нередко удаётся, около четверти малышей гибнет, едва только заявившись в этот мир. Через какое-то время страсть к убийствам проходит, и выжившие детёныши учатся существовать друг с другом.
Питание
Говорят, что в Африке нет никаких завалявшихся скелетов – всё поедают гиены, желудок которых способен за раз вместить около пятнадцати килограммов пищи. Все представители этого семейства, за исключением, земляного волка, существа всеядные: в еде они неприхотливы и поедают абсолютно всё, что можно – млекопитающих, птиц, змей, термитов, рыбу, дыню, арбуз. Они по праву заслужили репутацию падальщиков, способных полностью обглодать труп.
Недавно было установлено, что они вдобавок ко всему ещё и великолепные охотники, а падаль поедают за неимением лучшей пищи. Кроме бурой гиены, которая является самым большим наземным существом, рацион которого состоит в основном из падали, а полосатая гиена, как шакал, любит подбирать отбросы.
Земляной волк питается в основном термитами определённого вида, Trinervitermes, иногда – другими насекомыми и их личинками, которые собирает на трупах животных (прежде всего это жуки-мертвоеды), а также паукообразными. За ночь он вполне способен съесть до 300 тыс. термитов, при этом термитники зверь не разрушает, а терпеливо ждёт, когда насекомые выйдут на поверхность.
Благодаря этим насекомым этот представитель семейства гиен почти не зависит от воды, поскольку получает жидкость из их организмов. Кроме Trinervitermes земляной волк питается и другими видами животной пищи – обычно это мелкие грызуны, птицы и их яйца, иногда растения.
А вот пятнистая гиена считается одним из наиболее грозных хищников Африки, поскольку представители этого вида сочетают огромную скорость (более 50 км/ч), мощные челюсти, умелые коллективные действия (обычно охотятся парами или даже стаей) и удивительную дерзость.
Пятнистая гиена поедает своих жертв своеобразно, как, впрочем, и остальные представители этого семейства. Со стороны выглядит чрезвычайно противно и тошнотворно, поскольку перед трапезой жертв своих они не умерщвляют, а несмотря на её крики, поедают живьём (правда, так добыча погибает быстрее, чем при удушении).
Враги
Самым злейшим врагом гиен в мире природы является лев. Несмотря на то что существует мнение, будто гиены постоянно преследуют льва для того, чтобы доесть за ним остатки добычи, на самом деле все в точности, наоборот, добычу у гиен отнимают более крупные хищники.
Конечно, если это сделать пытается лишь одна львица, стая способна её отогнать, но если львиц много, или речь идёт о льве-самце, они без труда отгоняют от законно загнанной добычи весь клан, при этом нередко убивая гиен и их малышей. В свою очередь, гиены никогда не жалеют старого, раненого или слишком молодого льва, и при малейшем случае с криком сводят с ним счёты.
